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素麺は、奈良時代に唐から伝来した唐菓子の一つ、索餅に由来するというのが定説です。
索餅は、もち米と小麦粉を細長く練り２本を索状によりあわせて油で揚げたもので、
「神饌」として現在でも用いられており、素麺の原形を知る手がかりとなっています。
日本に伝えられた時点でどのような形状であったのかについては諸説あるようですが、
現在の素麺や饂飩よりもかなり太く、ちぎって食べたのではないかとする説が一般的です。
室町時代には現在の形になり「索餅」「索麺」「素麺」の名称が混じって用いられたが、やがて「素麺」が定着したようです。（参考・Wikipedia）
島原素麺の始まりは、寛永１４年（１６３７）島原の乱以降、約３５０年の昔から。
島原の乱の影響で周辺人口が激減し、農村復興のために幕府が行った移民政策によって移り住んだ人たちにより、「そうめん作り」が伝えられたといわれています。
その出身地は、「小豆島」とも、奈良県「三輪」とも伝承されておりますが、
いずれも由緒正しいそうめん名産地に、その端を発していることは周知の事実です。
「島原そうめん」は、当時の城主の保護を受けながら、研究を重ね、技術を磨いて
歴史と伝統を誇る逸品「島原手延べそうめん」が今日まで受け継がれてきたようです。
島原素麺は、全国で二番目の生産量。品質に優れ、実力は実質「日本一」と言っても過言ではありません。古くから「三輪」に供給されていた歴史があったので、全国的には、知名度は低迷しておりました。
近年は、「産地表示」の問題もあって、「島原素麺」のブランド名は、皆様に広く知られるようになっています。
超高度な温度管理を行う事によって、麺のシコシコ感を出すと共に、新鮮な麦の味と香りが楽しめ、 かつ、モチモチとした食感も楽しめてしまうという、まさに島原の味・・・・素麺です。
「北田製麺」の島原素麺は、古くなった油の色を誤魔化す為に漂白剤を使う事がありません。
小麦本来の色である「ナチュラルブラウン」。本物だけが持つ色合いの素麺に仕上がっております。
厳選された良質の小麦粉と雲仙岳の麓から湧き出る清冽な水、温暖な気候の中で、
仕込みから製束までの十数工程のひとつひとつに、手作りならではの確かな技が生かされ、
独自のコシ、コク、麺肌、風味を作り出しています。
島原の自然の恵みと技が生んだ、まさに「島原味の麺」となっております。
麺の「旨さ」や「美味しさ」は、産地や生産量で語られるべきではなく、
麺作りに励む麺匠をお選びいただくこと！
これが、本当に「美味しい」麺との出会いをお約束できることではないかと思います。
「北田製麺」は、麺匠の「手延べ」技を伝承して１１３年の歴史を持つ島原そうめんの老舗です。
今日も、「百本百心」。真に美味しい麺作りに挑戦しております。
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